home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 121790 / 1217004.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.3 KB  |  76 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 39ARGENTINAThe "Painted Faces" Lose Face
  2.  
  3.  
  4. By decisively putting down a military revolt, Menem saves the
  5. day -- and a Bush visit as well
  6.  
  7.  
  8.     President Carlos Saul Menem was still awake in the
  9. presidential palace at 3 a.m., following a late dinner with
  10. friends, when aides informed him that rebel soldiers had
  11. stormed army headquarters in downtown Buenos Aires, just a
  12. cannon shot away. The insurgents had also seized the nearby
  13. coast-guard building and three other installations. For Menem
  14. the timing could hardly have been worse. He knew that if he did
  15. not act fast, George Bush, who was in the midst of a South
  16. American goodwill tour, was likely to cancel his visit to
  17. Argentina -- to the deep embarrassment of Menem and his
  18. countrymen.
  19.  
  20.     Two days later, Bush arrived on schedule, and his one-day
  21. visit became a celebration of Menem's victory over the rebels.
  22. Though the uprising had left as many as 22 dead and 50 wounded,
  23. forces loyal to the Argentine President had suppressed it with
  24. relative ease.
  25.  
  26.     In a rousing address before the Argentine legislature, Bush,
  27. who also traveled to Brazil, Uruguay, Chile and Venezuela
  28. during his six-day southern swing, congratulated his host. Said
  29. he: "The events of Monday only strengthened my resolve to come
  30. to Argentina and stand shoulder to shoulder with President
  31. Menem. The message is clear. The day of the dictator is dead."
  32.  
  33.     The uprising, Argentina's fourth in as many years, came at
  34. a critical moment in Menem's 17-month-old presidency. His
  35. sure-handed response to the rebellion was expected to
  36. strengthen his political position and give him a fresh chance
  37. to deal forcefully with his faltering economy. Despite
  38. ambitious plans for slimming the public sector and selling off
  39. money-losing state companies, Menem can claim credit for few
  40. accomplishments. His privatization program is bogged down, and
  41. inflation could reach 1,500% for 1990.
  42.  
  43.     Compared with such problems, the uprising by the
  44. carapintadas, or "painted faces" -- so named for the
  45. greasepaint that has become a recurring rebel trademark -- was
  46. a quickly resolved affair. After Menem ordered the army to
  47. retake the captured military facilities, loyalists and rebels
  48. exchanged small-arms fire for the better part of a day. Cars
  49. and buses in the combat zone were riddled with bullet holes.
  50. Eventually Menem told the mutineers at army headquarters that
  51. if they did not surrender, he would order the building bombed.
  52. Shortly afterward they gave up.
  53.  
  54.     Referring to Argentina's succession of military uprisings,
  55. Menem called for an end to "these ridiculous antics that have
  56. hurt the country so much." He vowed that the 300 or so rebels
  57. would be tried for insurrection and implied that he would seek
  58. the death penalty for their leaders. As the insurgents were led
  59. away from army headquarters, a crowd chanted, "To the wall!"
  60. -- meaning that the rebels should be lined up against a wall
  61. and shot. While there was no guarantee that a military minority
  62. would not try again to overthrow Argentina's fragile democracy,
  63. Menem had reason to be cheered by the support his actions had
  64. elicited from both his countrymen and his allies.
  65.  
  66.  
  67. By Michael S. Serrill. Reported by John Moody/Buenos Aires.
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.